8 Kapitel 12.3: Past Subjunctive
12.3: Past Subjunctive
Yes, in addition to present tense subjunctive, which you learned in 11.1, there is also a past tense version. We use it to talk about what we would have done. In other words, we use it for contrary-to-fact situations that happened in the past. You can lament about what you would have done or what someone else should have done, etc.
The good news is that if you remember how to do conversational past, you should be able to easily learn the past subjunctive.
(Click to review the conversational past: https://una.pressbooks.pub/german-102/chapter/section-5-2/)
In the comic above, you see the subjunctive forms of haben and sein along with the past participle form of the verb. This is how the past subjunctive is formed.
Cartoon 1:
A: You didn’t wait for me!
A: Du hast nicht auf mich gewartet!
B: I would have waited for you, if you had come on time.
A: Ich hätte auf dich gewartet, wenn du pünktlich gekommen wärst.
Note that in German, we ALSO say “would have,” only that German uses the short form→hätte + participle. For verbs of motion, German uses the short form subjunctive of sein→wärst + participle.
Unlike the present subjunctive, everything has already happened in the past and can’t be changed. The only thing we can do is reminisce about what we might have done differently or better or not at all.
Ex. A: Was hättest du gemacht? Beschreiben Sie, wie alles anders gewesen wäre, wenn du dabei gewesen wärst. (Bitte nicht vergessen, es ist alles schon passiert! Wir können nichts ändern.)
Beispiel: Herr Burckhardt hatte letzte Woche das Coronavirus. Er hat das ganze Haus desinfiziert. Seine Frau ist zu ihrer Schwester gegangen.
A: Ich hätte mein Haus desinfiziert.
B: Ich hätte das nicht gemacht, weil es zu teuer ist. Ich wäre nicht zu meiner Schwester gegangen. Sie geht mir auf die Nerven.
A: Ich hätte eine Hühnersuppe gegessen.
B: Ich wäre im Bett geblieben…usw.
- Herr Falkenberg hat mit dem Tod getanzt. Es war nicht ideal. Danach ist er gestorben.
- Herr Blechschmidts Frau hat wieder zu viel gekauft. Er hat alles für sie nach Hause getragen.
- Diese Touristen haben zu viel Alkohol getrunken. Dann hatten sie Streit mit den anderen Gästen im Hotel.
- Herr Krogmann hat seinen Schwiegervater fotografiert. Sein Schwiegervater hat nicht einmal gelächelt.
- Kapitän Grün war allein auf einer einsamen Insel. Er hatte nur zwei Flaschen Rum und keine Hoffnung. Er hat die ganze Zeit alte Lieder gesungen.
- Oma und Opa haben ein kleines süßes Kätzchen gefunden. Ihre alte Katze war vor ein paar Wochen gestorben. Sie haben das Kätzchen mit nach Hause genommen.
- Edgar Allen Poe hat viele Gedichte und Geschichten geschrieben. Er hat seine dreizehnjährige Cousine geheiratet.
- John Fields ist mit seiner ganzen Familie nach Oregon gezogen. Er wollte ein besseres Leben für seine Kinder. Er hat viel Gold in einem Fluss gefunden. Leider sind zwei von seinen Kindern unterwegs gestorben.
- Herr Rhone hat als Hausdiener für eine sehr reiche Familie gearbeitet. Er sollte den Kuchen nicht essen, aber er hat es trotzdem gegessen. Am nächsten Tag war er leider arbeitslos.
Ex. B: Wie hätten Sie alles anders gemacht? Diskutieren Sie mit Ihren Mitstudierenden.
- Was hätten Sie gemacht, wenn Sie nicht studiert hätten?
- Was hätten Sie studiert, wenn Sie sich nicht für Ihren derzeitigen Studiengang eingeschrieben hätten?
- Wohin wären Sie letzten Sommer gereist, wenn Sie unendlich viel Geld gehabt hätten?
- In welchem Land hätten Sie gerne gelebt, wenn Sie nicht in Amerika geboren wären?
- Was hätten Sie gemacht, wenn Sie auf der Titanic gewesen wären?
- Was hätten Sie gemacht, wenn Sie gestern eine große Spinne in Ihrem Auto gefunden hätten?
Ex. C: Nicos Weg. Episode 71: Meiner Meinung nach. Schauen Sie sich die Episode an und machen Sie die Online-übungen. Sie wiederholen subordinierende Konjunktionen (Kapitel 6).
https://learngerman.dw.com/en/meiner-meinung-nach/l-38259877
Ex. D: Auf Deutsch! Übersetzen Sie ins Deutsche. (Wiederholung: Wortschatz, Kapitel 5):
https://una.pressbooks.pub/german-102/back-matter/chapter-5-glossary/
- I would have presented my ideas.
- The children would have destroyed my room.
- We would have recommended you a good hotel, but you didn’t ask.
- Her husband would have earned more money than your husband.
- The married couple would have traveled to Europe, if they (it) had had enough time.
- My roommate would have moved out, and my best friend would have moved in if both hadn’t become exchange students (studied in another land).
- I would have discussed my problems with you, if you had listened to me.
Ex. E: Ich wünschte, ich hätte… Diskutieren Sie das Thema Vergangenheit.
Beispiel: Ich wünschte, ich hätte als Kind Ballett gelernt. Ich wünschte ich hätte meinen Opa öfter angerufen…usw.
Modal Verbs in Past Subjunctive:
“Would’ve, should’ve, could’ve!” We’ve heard it all before in English. Now we’ll do it in German. We’ll retroactively look at what we could have or should have done better (or worse) with the past subjunctive.
Here are a few tips:
- You will ALWAYS use the helping verb haben in the subjunctive→hätten. (Why? Because your main verb is a modal verb, and they never use sein.)
- Hätten is the only thing that will get conjugated.
Word order will look like this:
Listen to Franzi Harmsen’s song, Zweieinhalb Sekunden (2021), to hear examples of the past subjunctive:
Ex. F: Auf Deutsch!
- We should have sent our grandparents a card.
- You could have vacuumed while I was a work!
- You could have helped me!
- My brother would have wanted to see our new neighbor.
- He should have stayed home.
- If he had married that woman, he would have had to buy a bigger house for all her shoes.
- I would have wanted to travel to Sweden.
- The children would have been allowed to jump on the sofa if grandma had been there.
Ex. G: Nicos Weg. Episode 72: Ich bin Fußballfan. Schauen Sie sich die Episode an und machen Sie die Online-übungen.
https://learngerman.dw.com/en/ich-bin-fu%C3%9Fballfan/l-38230508
Ex. H: Tragödien in der Geschichte. Was hätte man machen können, damit die Geschichte anders gelaufen wäre?
- die Titanic
- der Erste Weltkrieg
- der Zweite Weltkrieg
- Covid-19
- der amerikanische Bürgerkrieg
- die Terroranschläge vom 11. September 2001
- der Tod von John F. Kennedy
- der Tod von Abraham Lincoln
- ???
Ex. I: Was hätten diese Leute machen können oder sollen? Schreiben Sie den Dialog!
EXTRA PRACTICE: Past Subjunctive.
- https://www.germanzone.org/subjunctive-mood-past-tense-1/
- https://www.grammatikdeutsch.de/html/konjunktiv-6.html
Ex. J: Nicos Weg. Episode 73: Praktisch! Schauen Sie sich die Episode an und machen Sie die Online-Übungen. Sie wiederholen Relativsätze, die Sie in Kapitel 10 gelernt haben.
https://learngerman.dw.com/en/praktisch/l-38266034
Ex. K: Nicos Weg. Episode 74: Das funktionert so! Gucken Sie die Episode und machen Sie die Online-übungen. Sie wiederholen das Passive.
https://learngerman.dw.com/en/das-funktioniert-so/l-38266521
Ex. L: Nicos Weg. Episode 75: Das brauche ich. Schauen Sie sich die Episode an und beantworten Sie die Online-Fragen. Sie wiederholen Phrasen mit „um…zu (Kapitel 8).
https://learngerman.dw.com/en/das-brauche-ich/l-38260879
Ex. M: Nicos Weg. Episode 76: Wer hat’s erfunden? Schauen Sie die sich die letzte Episode von Nicos Weg A2 an! Wie immer gibt es Online-übungen.
https://learngerman.dw.com/en/wer-hats-erfunden/l-38260380
OPTIONAL: Do the Nicos Weg A2 completion test! This is good practice for anyone who may want to do an official test at the A2 level.