6 Kapitel 8-1: Simple Past (das Präteritum)

8-1:  Simple Past (das Präteritum)

In Chapter 4, you learned the simple past of sein and in Chapter 6 the simple past of haben and the modal verbs.  In this chapter, you will learn the rest of the simple past.

REVIEW simple past of sein.

REVIEW simple past of haben.

REVIEW simple past of modal verbs.

Just as with conversational past, aka das Perfekt, the simple past has regular and irregular verbs.  In Chapter 5, you learned the 90% Rule on how to determine when a verb would be regular or irregular.  The good news is that it works EXACTLY THE SAME WAY for the simple past.

We will start by taking a look at regular verbs, also called weak verbs.

In English, the simple past of regular verbs adds an –ed to the end of the verb:

• I played.
• You cooked.
• He cleaned.
• We photographed.
• Y’all/you guys studied.
• They hiked.

The German equivalent of this regular ending is –t-.

• Ich spielte.
• Du kochtest.
• Er putzte.
• Wir fotografierten.
• Ihr studiertet.
• Sie wanderten.

Things to notice:

1. The normal present tense endings are still present, BUT the simple past –t– goes between them and the stem.
2. Ich and er/sie/es will ALWAYS have the same ending in simple past. They must be the same because they love each other and have to be together forever and ever.

Here are a few more regular (weak) verbs conjugated fully in the simple past.

Regular (weak) verb:  wohnen—to live

(Think “live/lived.”  The extra –t- corresponds to regular English –ed.)

Click to see me reteaching this:

Watch the German Professor’s video to see more examples reteaching this:

Ex. A:  Regelmäßige Verben + Wiederholung.  Setzen Sie die passenden Verben in der richtigen Form (Präteritum) in die Lücken ein.

1. Als wir in Deutschland _________ (sein), __________ (wohnen) wir in einer kleinen Wohnung in der Innenstadt.
2. Ich _____________ (brauchen) kein Auto, weil ich zu Fuß gehen __________ (können).
3. Meine Mutter ___________ (kaufen) Lebensmittel im kleinen Supermarkt an der Ecke.
4. Manchmal ___________ (bestellen) wir eine Pizza vom Italiener.
5. Du ___________ (fragen) mich, ob das Leben in der Innenstadt mir gefallen hat.
6. Ich ___________ (hören) zwar viele Autos und die Straßenbahn, aber es __________ (nerven) niemals.
7. Mein Bruder __________ (arbeiten) in der Nähe.
8. Er ____________ (warten) nie lange auf den Bus.
9. Oft __________ (regnen) es oder _____________ (schneien) es, aber wir waren glücklich.
10. Ich ___________ (sagen) immer, ich würde nie wieder auf dem Land leben; ich __________ (danken) meine Eltern, dass sie die Entscheidung getroffen __________ (haben), in die Stadt zu ziehen.

Ex. B:  Alles über Sie!  Schreiben Sie einen Absatz mit 10 von den folgenden Verben im Präteritum.  (7-8 Sätze)

Themen:  eine Reise, ein Ausflug, ein Tag im Sommer/Winter, mein Leben als Kind…usw.

Ex. C:  Das Präteritum—regelmäßige Verben.  Change the narrative to the simple past.

Mein Auto ist kaputt.  Leider kann ich es nicht selber reparieren.  Ich frage meinen Vater, ob wir eine Autowerkstatt in der Nähe haben.  Er sagt nein.  Ich studiere an der Uni und brauche mein Auto jeden Tag.  Die Uni ist auf der anderen Seite der Stadt.  Ich will nicht mit dem Bus fahren.  Ich höre von einer Freundin, dass ihr Bruder mein Auto reparieren kann.  Er wohnt nicht so weit von uns und macht die Reparatur in weniger als einer halben Stunde.  Als Dankeschön koche ich ihm ein leckeres Essen, aber er wartet nicht darauf; er spielt lieber Fußball mit seinen Freunden.

At this point, you may be wondering, “What’s the difference between this and conversational past?  Can’t I just use conversational past all the time?”

Let’s say you want to talk about what happened last summer.

If we translate the three sentences into English, they have the EXACT SAME MEANING:

• We drove to Switzerland.
• We spent the night in an old hotel.
• Unfortunately, there were too many other guests.

So, to sum it up, sure!  Go ahead and speak with the simple past if you want to…but most people don’t.  99% of German-speakers will use the conversational past (das Perfekt) in conversation, hence the name.  For writing formal narratives, such as novels, newspapers, or research papers, they use the simple past.

Simple Past/Präteritum:

Conversational Past/Perfekt:

Watch Easy German’s video to see which simple past verbs are used in everyday conversation with lots of examples:

Strong Verbs/Irregular Verbs:

Irregular verbs have stems that are so strong that they change.  English does this too.

• to eat→ate (not “eat-ed”)
• to read→read (not “read-ed”)
• to drive→drove (not “drive-d”)

Notice that all of these irregular (strong) verbs in English do not add an –ed to form the simple past tense.

Similarly, in German, they are so strong that they do not need the German –t– to form the simple past tense like the regular (weak) verbs did that you learned above.

• singen→sang
• trinken→trank
• laufen→lief
• schwimmen→schwamm
• gehen→ging
• haben→hatte (learned in Chapter 7)
• sein→war (learned in Chapter 4)
• essen→aß

This strong stem is what you will use to conjugate the simple past tense for strong (irregular) verbs.  Here are the endings for strong verbs.  Note that they are similar to the present tense verb conjugation except that ich and er/sie/es don’t get an ending.  Once again, ich and er/sie/es love each other so much that they must always do the same thing in simple past.

Beispiel:  trinken–to drink

STEP 1:  Put down the stem:  trank

STEP 2:  Put down the corresponding ending that matches with the subject:  ich trank, du trankst…usw.

Everyday Life:  Ich habe mit meinem Chef gesprochen.

Books:  Ich sprach mit meinem Chef.

Once again, you will probably not speak with this tense.  As in the example above, you will probably use conversational past when talking to others.  However, when you are writing a paper or reading a book, the simple past will be used.

More examples:

COMMON MISTAKE!!!  You will NOT use the regular –t– ending on strong verbs.  After learning both regular and irregular verbs in the simple past, students often want to put both endings on irregular verbs.  This would be the equivalent of saying something like this in English:

I wented home.  I ated my pizza.  I sanged a song.  I dranked some water. 

(It just sounds wrong!)

Click to watch me reteaching irregular verbs in the simple past:

Watch Learn German’s video to see a recap of irregular verbs in the simple past with more examples:

Ex. D:  Das Präteritum.  Setzen Sie die passenden Verben in der richtigen Form in die Lücken ein.  Es gibt regelmäßige und unregelmäßige Verben.

1. Die Kinder ______________ auf Deutsch. (sprechen)
2. Meine Großmutter __________ einen Flug nach Miami. (buchen)
3. Der Senior ____________ im Ozean.  (schwimmen)
4. Der Soldat _____________ im Zweiten Weltkrieg.  (fallen)
5. ____________ du gestern in der Bibliothek?  (sein)
6. Das Gedicht __________ sich. (reimen)
7. Ich ___________ am Nachmittag in den Park.  (gehen)
8. J. R. R. Tolkien _____________ “Herr der Ringe.”  (schreiben)
9. Wir _____________ sehr laut und nervten unsere Eltern.  (singen)
10. Wann __________ du diese leckere Suppe? (kochen)
11. Ich __________ einen Autounfall vor Wesleyan Hall!  (sehen)
12. Der Mann __________ allein auf einer Bank.  (sitzen)
13. Ich __________ in Deutschland. (wohnen)
14. Susanne __________ bei der Bank. (arbeiten)
15. Die Kinder ____________ Limonade. (trinken)
16. Du __________ gestern in der Disco. (sein)
17. Wir ____________ einen Aufsatz. (schreiben)
18. Die Studenten _____________ zwei Wochen in Europa. (bleiben)
19. Wer __________ an, als wir weg waren? (rufen)
20. ____________ du viel am Wochenende zu tun? (haben)

THE GOOD NEWS:  If you think learning the irregular stems of the simple past is difficult, most of the time, you will only see the simple past when you read works of literature or the newspaper.  That gives you time to process it in your head.  Also, if you’re writing, you once again have time to think about it and process it.  The forms of simple past that people actually speak with—you learned those in Chapter 7:  haben, sein, and the modal verbs.

You will need to learn the irregular stems for the irregular/strong verbs.  The good news is that the 90% rule will tell you which ones are irregular/strong, AND many of them have similar patterns to the simple past in English…because once upon a time, German and English were the same language.

Click to see me reteaching this:

Similar Patterns Between English and German Simple Past:

Ex. E:  Das Präteritum.  Find a pattern for each group of verbs.  In the space to the right, describe how they change from the infinitive to the simple past.

Deutsche Musik:  Listen to the German version of Falco’s hit song from the 1980s for examples of simple past—Rock Me, Amadeus.

Songtext:  https://genius.com/Falco-rock-me-amadeus-lyrics

 Deutsche Musik:  Listen to Faun’s song Seemann, 2019, to hear many examples of the simple past.

Songtext:  https://genius.com/Faun-seemann-lyrics

Deutsche Musik:  Listen to die Ärzte’s song Hip hip hurra, 1995, to hear examples of the simple past.

Ex. F:  Ihre Autobiographie.  Schreiben Sie die Geschichte Ihres Lebens!  Verwenden Sie dabei das Präteritum.

       Beispiel:  Ich bin am dritten Oktober, 2002 geboren.  Wir wohnten in…usw.

Ex. G:  Die Druckpresse.  Lesen Sie den Abschnitt und übersetzen Sie ins Englische.  Unterstreichen Sie die Verben im Präteritum.

Mixed Verbs

There are a handful of verbs that can’t decide whether they should act like regular (weak) verbs or irregular (strong) verbs.  They end up taking the best of both worlds.

• They take the regular -t-

UND

• They take the irregular stem change.

And, oddly enough, many of them rhyme.  You learned these with conversational past as well in Chapter 5.  Here is a table that compares their conversational past forms with the simple past.

Click to watch Anja reteaching simple past.  She also includes mixed verbs:

Ex. H:  Gemischte Verben.  Setzen Sie die passenden Verben in der richtigen Form (Präteritum) in die Lücken ein.

1. Ich_______, unser Test ist nächsten Mittwoch.  (denken)
2. Das Kino _______ .  (brennen)
3. Wir _______eine Frau aus Deutschland.  (kennen)
4. Der Hund hatte keinen Namen.  Deswegen ______ wir ihn nur “Hund”.  (nennen)
5. Ich habe gefragt, wo der Bahnhof ist, aber niemand _______ , wo er ist.  (wissen)
6. Ihr ______heute viele Bücher mit.  (bringen)
7. Das Wetter _______sehr schnell kalt.  (werden)

Ex. I:  Kreatives Schreiben.  Schreiben Sie ein Gedicht.  Verwenden Sie dabei folgendes:

• mindestens 2 gemischte Verben, die sich reimen
• mindestens 2 starke Verben, die sich reimen
• mindestens 2 schwache Verben, die sich reimen

EXTRA PRACTICE:  Go to Germanzone.org’s website to do some extra practice with the simple past.

• https://www.germanzone.org/common-verbs-simple-past-tense-1/
• https://www.germanzone.org/common-verbs-simple-past-tense-2/

Listen to Santiano’s song, Marie, 2013, to hear examples of simple past and conversational past:

Text:  https://genius.com/Santiano-marie-lyrics

Separable Prefix Verbs: 

You learned how to conjugate separable prefix verbs in the present tense in Chapter 4.

             zu·machen→Sein Bruder macht die Tür zu.

They work exactly the same in the simple past.  You will conjugate the main verb for past tense and then kick the prefix to the end.

Sein Bruder machte die Tür zu.

Ex. J:  Trennbare Verben im Präteritum.  Bauen Sie Sätze aus den Satzelementen.

   Beispiel:  ich/aufstehen/7 Uhr

           →Ich stand um sieben Uhr auf.

1. ihr/eingeben/das Passwort
2. er/anmachen/das Licht
3. du/anrufen/deine Mutter
4. wir/ausfüllen/das Formular
5. die Kinder/sich anziehen/schnell
6. wir/vorbeikommen/letztes Wochenende
7. der Austauschstudent/sich anmelden/beim Einwohnermeldeamt
8. ihr/ausmachen/das Licht
9. Marietta/abräumen/den Tisch
10. der Kunde/abheben/Geld/vom Konto
11. der Student/zurücklegen/Geld
12. die neuen Studenten/zurückkommen/Januar
13. meine Eltern/sich ausruhen/am Strand
14. ich/kennenlernen/deine Schwester

Ex. K:  Übersetzen Sie ins Deutsche!  Verwenden Sie das Präteritum, wenn möglich.

1. Yesterday I had problems at the ATM.
2. I entered my password, but I didn’t get my money.
3. Instead, I saw an error message.
4. I yelled, I hit the ATM, and I finally called the bank.
5. A banker helped me.
6. Everything was fine until I got home.
7. I had overdrawn my account.
8. Then my dog ate my money.

Ex. L:  Wissenschaftliche Texte.  You will see many verbs in the simple past in academic texts.  Here is an excerpt from a dissertation on the topic of German refugees after World War II.  You will not understand all the words, but try to identify the verbs in the simple past.

Ex. M:  Nicos Weg.  Episode 16:  Anders als ihr.  Schauen Sie sich die Episode an und machen Sie die Online-übungen.  You will review comparative and superlative, which you learned in Chapter 5.

https://learngerman.dw.com/en/anders-als-ihr/l-38189274

Ex. N:  Heute und damals.  Beschreiben Sie Ihr Leben.  Ist es genauso wie das Leben von Ihren Eltern, als sie in Ihrem Alter waren?  Erläutern Sie!

Ex. O:  Nicos Weg.  Episode 17:  Schauen Sie sich die Episode an und machen Sie die Online-übungen.

https://learngerman.dw.com/en/unterwegs/l-38217733

Ex. P:  Eine Reise.  Beschreiben Sie eine Reise, die Sie gemacht haben.  Sind Sie mit dem Bus oder mit dem Auto gefahren?  Was haben Sie gemacht?  Wo haben Sie übernachtet?  Erläutern Sie!

        Teil 1:  Im Perfekt.

        Teil 2:  Im Präteritum (schriftlich).

Ex. Q:  Nicos Weg.  Episode 18:  Im Hotel.  Gucken Sie die Episode und machen Sie die Online-übungen.

https://learngerman.dw.com/en/im-hotel/l-38211535

Ex. R:  Hotels.  Es gibt viele verschiedene Arten von Hotels.  Wie unterscheiden sie sich voneinander?  Was für Hotels gibt es in Amerika und in Europa?  Erläutern Sie!

Ex. S:  Hotels II.  Hatten Sie schon mal eine schlechte Erfahrung mit Ihrer Hotelwahl?  Was ist passiert?  Erläutern Sie!

Ex. T:  Rollenspiel.  Sie möchten ein Zimmer im Hotel buchen.  Rufen Sie an und stellen Sie mindestens drei Fragen.

       Beispiel:  Guten Tag!  Hier spricht Hans Zimmerman.  Ich möchte…usw.

Ex. U:  Präteritum.  Extra Practice.

1. Als wir den Zug gesehen haben, ____________ wir auf Gleis 8. (bleiben)
2. Die Strecke zwischen Belgien und den Niederlanden ____________ nicht so lang. (sein)
3. Das Kind ___________ jeden Tag! (lügen)
4. Wie oft ____________ du im Sommer (trainieren)
5. Die Studenten ______________ am Freitag einen Test. (schreiben)
6. Was ____________die Kinder am Wochenende? (machen)
7. Die Touristen _______________ viele Volkslieder in der Kneipe. (singen)
8. Ich _____________ meine Mutter ______, aber sie _________ nicht ans Telefon. (anrufen/gehen)
9. Der Gast ____________ ein Doppelzimmer. (benötigen)
10. Ihr _____________ ein neues Auto, aber ihr ______________ das alte Auto nicht. (kaufen/verkaufen)
11. Er ____________ Gurkensalat mit Schnitzel. (essen)
12. Die Frau ______________ ein Hotel in der Schweiz und _______________ ihren miserablen Mann. (buchen/vergessen)
13. Als wir jung waren, ______________ wir in der Stadtmitte. (wohnen)
14. Der Tourist ________________ mit Kreditkarte. (zahlen)
15. Wann ____________ du in Urlaub? (fahren)
16. Ich ____________ mich schnell ______ und __________ in den Unterricht. (anziehen/laufen)
17. Entschuldigung! Ich ____________ keine Zeit, die Hausaufgaben zu machen.  (haben)
18. Wir _____________ mit dem schnellsten Flugzeug auf der Welt. (fliegen)
19. Du ______________ nicht sehr oft an deine Freunde. (denken)
20. Ihr ______________ meinen Cousin nicht so gut.  (kennen)
21. Frau Müller, Sie ____________ heute um 8 Uhr ins Reisebüro gehen. (sollen)
22. Ja, aber ich ____________, das Reisebüro hat erst um 8:30 auf. (wissen)
23. Am Montag ____________ das Wetter super kalt. (werden)
24. Es ___________ nur einen Strand in New Hampshire und alle ___________ ihn sehr schön. (geben/finden)
25. Wir ________________ im eiskalten Wasser, als wir am Strand waren. (schwimmen)
26. Der Film _________________ kurz nach neunzehn Uhr. (beginnen)
27. Die Professorin _____________, es gibt am Montag eine Klausur. (sagen)
28. Die schicke Jacke ____________ aus Frankreich. (kommen)
29. Die Kinder _____________ draußen im kalten Wetter. (spielen)
30. Die meisten Studenten ______________ sich für keinen Fremdsprachenkurs. (entscheiden)

EINE GESCHICHTE IM PRÄTERITUM:

AND NOW for something completely different!  Check out Bodo Wartke’s tongue-twister raps in German on his Youtube channel:

(After all, it’s always good to brush up on pronunciation.)