14 9-5: Adjectival Nouns

9.5:  Adjectival Nouns

English sometimes substitutes in an adjective sort of like a noun.  We call these adjectival nouns.

• The sick need good medical insurance.
• The poor have nothing to eat.

German does this too…but more often than in English.

• Die Kranken brauchen eine gute Krankenversicherung.
• Die Armen haben nichts zu essen.

As previously mentioned, German uses these more often than in English.

• Die Alte isst jeden Tag in einem teuren Restaurant.
  • The old (woman) eats every day in an expensive restaurant.

In this example, it doesn’t sound so good in English, but it sounds perfectly natural in German.

  Frage:  But how do I know whether to use masculine, feminine, or neuter for the definite article (or indefinite article)?

  Antwort:  Make the sentence as if you were going to put the word for the actual person in there…then leave it out.

• Die alte Frau isst jeden Tag in einem teuren Restaurant.
  • o (Now take out the word “Frau” and capitalize “alte,” and you’ve got a grammatically correct example of an adjectival noun)
    • Die Alte isst jeden Tag in einem teuren Restaurant.

Noch mehr Beispiele:

Der Alte spricht mit dem Tod. 

          VS.

Ein Alter spricht mit dem Tod.

Frage:  Why do these examples have different adjective endings?

Antwort:  Remember that der-words and ein-words have different endings in the nominative case for masculine!  Look on the review chart in Section 7-3 to double-check.  When in doubt, add the word Mann to each example to remind yourself about why it needs an adjective ending→ Der alte Mann/ein alter Mann.

Die Alte läuft Schlittschuh und hat ein altmodisches Handy.

               VS

Eine Alte läuft Schlittschuh und hat ein altmodisches Handy.

Fortunately for us, der-words and ein-words have the same ending in feminine for the nominative case→-e.  However, if you need help remembering the ending, add back in the word Frau to your example to remind you:  die alte Frau/eine alte Frau.

Das Kleine versteckt sich im Garten.

            VS

Ein Kleines versteckt sich im Garten.

Once again, if you wonder why the endings are different, look back to your adjective endings chart to see that nominative neuter has different endings for der– and ein-words.  When in doubt, add in the word Kind to your sentence:  das kleine Kind/ein kleines Kind.

Die Kleinen spielen Schach.

         VS

Unsere Kleinen spielen Schach.

Luckily for us, plural in all cases for both ein– and der-words have the same ending→-en.  As always, if you have trouble, put in the word Kinder to remind you of which adjective ending to use→ die kleinen Kinder/unsere kleinen Kinder.

Wegen der Pest holte der Tod das Kleine.

                VS

Wegen der Pest holte der Tod ein Kleines.

The same thing applies in the accusative case.  Neuter has a different ending based on whether it is a definite or indefinite article.  When in doubt, add back in the word Kind to remind yourself which ending it needs→das kleine Kind/ein kleines Kind.

Die Elefanten verprügeln den Armen!

              VS

Die Elefanten verprügeln einen Armen!

Whether definite or indefinite article, the ending is the same in the accusative case.  Add in Mann to remind you of the adjective ending→den armen Mann/einen armen Mann.

Wir sprachen mit der Blinden, die sich zu uns setzte.

                  VS

Wir sprachen mit einer Blinden, die sich zu uns setzte. 

Either way, feminine dative has the same adjective endings with definite and indefinite articles.  Feel free to add in the noun to remind yourself that it has an –en ending→mit der blinden Frau/mit einer blinden Frau.

The good news is that everything in dative and genitive will use the same –en ending that it did in previous chapters for adjective endings.  It’s a good review of adjective endings, which students often forget or get mixed up.

Some nationalities function as adjectival nouns:

Ein Deutscher sagte, “Ist das Kunst, oder kann das weg?“ 

Der Deutsche trägt im Sommer Sandalen mit Socken.

Es gibt eine Deutsche, die an unserer Uni studiert.

Frag doch mal die Deutschen, ob sie lieber Kaffee oder Tee zum Frühstück trinken. 

Once again, it depends on the noun that would have come after the adjective to determine what ending it gets→ein deutscher Mann/der deutsche Mann/eine deutsche Frau/die deutschen Leute…usw.

Here is a few other common words that are adjectival nouns:

• der/die Bekannte—acquaintance
• der/die Verwandte—relative
• der/die Deutsche—German person
• der/die Erwachsene—grownup
• der/die Jugendliche—youth

Watch to see me reteaching this:

Ex. A:  Adjektivierte Substantive.  Beschreiben Sie die Bilder mit adjektivierten Substantiven.  Schreiben Sie Beispiele im Nominativ, Akkusativ und Dativ.

Beispiel:

→Nominativ:  Der Arme hat kein Geld.

→Akkusativ:  Ich kenne den Armen nicht.

→Dativ:  Sollten wir dem Armen Geld geben?

Ex. B:  Welcher Fall?  Fill in the blanks with the correct form of each adjectival noun.

     Wir lernten ___________ (the old woman) in München kennen.  Sie sprach mit __________ (an old man), der auf einer Parkbank saß, während er ein Butterbrot aß.  Die zwei __________ (old people) erzählten uns von ihrem Leben nach dem Zweiten Weltkrieg.  „_______________ (my relatives) lebten im Osten, wir im Westen,“ sagte _____________ (the old woman).  „Meine jüngste Cousine war erst ein Jahr alt.  Ich habe ___________ (the little girl) erst wiedergesehen, nachdem die Mauer fiel.  Sie war fast fünfzig Jahre alt und hat sich überhaupt nicht mehr an mich erinnert.“

    _____________ (the old man) betonte die vielen Probleme damals: „____________ (the hungry people) wollten Brot.  Fast ___________ (all Germans) hatten Hunger oder waren krank.  Mein Bruder hatte Typhus.  Immer wenn ich mir ___________ (the sick boy) angesehen habe, tat er mir leid.  ____________ (my acquaintance/male) sagte, ____________ (the Germans) in Ostpreußen hatten viel mehr Probleme.  Er kannte ___________ (a youth/male) aus Ostpreußen, dessen ganze Familie auf der Flucht starb.  ___________ (the youth/male) zog bei ___________ (my acquaintance/male) ein und blieb mit _____________ (his relatives), bis er später Arbeit fand.

     „Deswegen helfen wir _____________ (the poor) gerne,“ sagte die Frau.  „Jedes kleine Bisschen hilft, wenn man arm ist.  Besonders ___________ (the small ones) leiden, wenn es an Essen mangelt.“

      Ich dachte lange über das Gespräch nach.  Früher hatte ich nie solche Weltprobleme wie Flüchtlingspolitik in Betracht gezogen, aber jetzt, nachdem _____________ (a German man) es mir so lebhaft geschildert hatte, nahm ich es ernst.  Man weiß ja nie, ob man ____________ (the next) sein könnte, der die Heimat vielleicht fliehen müsste.